硅谷的餐饮机器人创业潮

特约记者房珊珊美国硅谷报道

编者按

本期关注硅谷在餐饮行业机器人的创业风潮。让我们走进硅谷多家餐饮机器人公司，关注机器人在餐饮行业应用。机器人在餐饮业中是简单的机械化、重复式劳动，还是可以像厨师一样精细处理各种材料的不同？号称世界上首个端到端全自动化生产汉堡的一体机器人是什么样的？餐饮行业的机器人在美国的实验可以给中国带去什么经验？让我们一窥硅谷风投青睐的餐饮机器人的面貌。（李艳霞）

导读

从整个餐饮行业来看，食品机器人仅是较小的一个分支，参与者并不多，但硅谷不少初创公司已获得不少顶级资本的青睐。

试想一下，如果机器人可以煎牛扒、做披萨，甚至可以烹饪出各国菜肴时，厨师们是不是面临失业危险了？

“如果机器人能把员工从重复性劳动中解放出来，员工会创造更多价值。我们的员工现在每天有5%的学习时间。”

说这话的是旧金山Creator餐厅的创始人及CEOAlexVardakostas，这家硅谷初创公司生产了世界上首个端到端全自动化生产汉堡的一体机器人。

事实上，除Creator之外，硅谷在餐饮行业机器人的创业风潮连续不断。用机器人做披萨的另一家硅谷创业公司Zume，就被千亿基金愿景基金（VisionFund）在其C轮一口气砸下了3.75亿美元，估值高达22亿美金。

机器人在餐饮行业应用的到了什么程度？是简单的机械化、重复式劳动，还是可以像厨师一样精细处理各种不同材料？餐饮行业的机器人在美国的实验可以给中国带去什么经验？

餐饮机器人：从单项劳动到替代“厨师”

机器人在餐饮行业都从事着哪些行为？当前，美国已经涌现出制作沙拉、披萨、汉堡，乃至调鸡尾酒的机器人，这些机器人从单项工作到一体化工作都有。

“我跟汉堡已经打了15年交道，所以我知道那种艰辛。”Creator的创始人及CEOAlexVardakostas说。

Alex的父母是开餐厅的，上大学之前，他在家中餐馆的后厨进行帮工，他记得后厨中最经典的一个动作就是：不停地翻汉堡里的那块肉饼。因为附加值小、重复枯燥，餐馆很难留住员工。“我觉得这应该有更好的一种工作方式替代”，AlexVardakostas告诉21世纪经济报道记者。

如今，翻转汉堡肉饼的机器人已出现。

南加州一家名叫MisoRobotics的创业公司开发了一款专门翻转肉饼的机器人，机器人名字叫Flippy，就是“翻转”的意思。据该公司介绍，这款机器人入门级需要6万美元，最高售价可达10万美元，但它每小时可以翻约200块肉饼，从而取代餐馆的短期厨师，这些短期厨师经常在工作几周后就会辞职。

从去年3月起，Flippy正式进入加州连锁汉堡店Caliburger开始“工作”，每周工作7天，每天午餐时段工作3个小时。该机器人可以连续正常运行的时间为10万小时。据Caliburger透露，今年将在其连锁店推出50多个Flippy机器人。

当然，Flippy并不完全“听话”，比如动作太慢，还一度被“停用”检查，也需要跟现有员工更好地配合。Flippy将成品汉堡放在托盘上时，也会偶尔遇到麻烦：它会错过目标，放不准。但Caliburger并没有放弃它，而是花时间培训员工与Flippy合作。

按照MisoRobotics公司规划，接下来像油炸、切碎等功能，乃至在肉饼中添加调味料或奶酪的功能，都希望逐步在机器人身上实现。

如果说Flippy还只是简单进行一项工作的话，那Zume，这家被孙正义盯上的硅谷初创公司，则在探索机器人进行多种工作的可能性。

Zume旗下拥有多个不同的机器人，其中，像名为Vincenzo的新型“烘烤”机器人，它将披萨饼表层的酱汁涂抹在面团上，然后一个叫Bruno的机器人则将机械臂伸入高达800华氏度的烤箱中，当识别披萨外壳达到“烘烤完美”的状况时，再由机器人从烤箱中取出，放到馅饼架上。

尽管多个机器人联合工作，但Zume仍无法做到完全取代人类厨师，像往披萨面饼上撒各种材料如芝士、培根等动作，仍是由人类厨师完成。

如果说，上述两类机器人仍属于人类“帮手”的话，下面这两类机器人则已经可以完全生产一份食品了，真正意义上取代了“厨师”。

硅谷初创公司Chowbotics旗下的机器人Sally，是能够完整生产一份沙拉的机器人。

从外观上来看，Sally更像是一款自动贩卖机。据Chowbotics创始人DeepakSekar介绍，Sally提供完全定制的、新鲜健康沙拉，机器里拥有22个成分罐，超过一千种可能的组合，可在约一分钟内制成一份新鲜沙拉。除沙拉外，还有谷物碗、酸奶碗。

未来，Sally希望能提供意大利面碗，甚至包括冰沙碗。这些碗跟沙拉都存在异曲同工之处：把原材料放进机器，搭配不同的食材后，呈现出一碗种类缤纷的食品。

相较于沙拉、披萨在美国餐饮行业的地位，更不可忽视的龙头产品是汉堡。据FranchiseHelp数据显示，美国2015年快餐行业收入超过2000亿美元，其中汉堡快餐店占行业销售额30％以上，这不包括各种非连锁的汉堡餐厅在内。紧随其后的是披萨店，占据15%的销售额。

如果从快餐业巨头来看，麦当劳占据美国市场最大份额，百胜集团（旗下包括肯德基、必胜客、TacoBell等）紧随其后，两大巨头占到美国快餐业份额的40％以上。

Creator这家硅谷创业公司，希望用一体化汉堡机器人彻底颠覆汉堡的生产过程。

如今，Creator已经做到不需要有厨房，一个机器人就是一个完整的厨房。创始人兼CEOAlexVardakostas告诉21世纪经济报道记者，这个像一辆汽车大小的机器人，每小时可以完成120个从食物原材料端到成品的汉堡制作。这意味着每30秒可以生产一个汉堡。Creator正在测试如何更快地生产出更多的汉堡。

“Creator应该是全世界唯一一家餐厅没有人在生产食物，而是由机器在生产的。员工只需要把一个个土豆、西红柿之类的原始食材洗好，放进机器即可。”AlexVardakostas告诉21世纪经济报道记者。

这些机器人到底有什么不同？Creator的种子轮投资人、复盛风险投资基金（LDVPartners）的创始合伙人张文杰和沈志勋告诉21世纪经济报道记者，像Flippy、Zume等机器人，因为需要人类厨师协助才能完成最后的成品。即使是波士顿初创企业Spyce厨房机器人，也需要员工提前准备好蔬菜、肉类和各种谷物材料，由机器人进行最后的搅拌动作。但Creator机器人不需要人参与其中，一体化机器人的难度相对来说远大于前者。

AlexVardakostas告诉21世纪经济报道记者，公司如今是工程师数量远大于厨师数量。

变革餐饮行业：降低人工成本，提升利润

无论是半成品食品机器人，还是一体化的“大厨”机器人，工业化机器人的出现，伴随的时代背景是：餐饮业工作重复率高、枯燥，人员流失率居高不下。而且，人工成本越来越高。

早在2016年，麦肯锡全球研究所就在一份报告中指出，全美食品行业当中，尤其是快餐行业，进行食物准备工作的人员平均时薪仅为9美元，从事相关职业的人数高达300万人。

平均时薪9美元意味着什么？美国联邦政府从2009年至今要求的联邦最低时薪为7.25美元，美国部分州的最低时薪高于联邦政府的标准，比如加州的最低时薪就是10美元。